L’Imprimerie Hélio Vaugirard, spécialiste de l’héliogravure

Le premier timbre-poste français imprimé en héliogravure, date de 1931. Il est réalisé par une société privée, Hélio-Vaugirard, imprimerie spécialisée dans ce mode d’impression qui ne réalisera que ce seul timbre pour la France.

Ce procédé est dérivé du principe général de la taille-douce, mais au lieu d’être réalisée manuellement, la gravure du métal est le résultat d’un processus de type photochimique. L’héliogravure est employée dès 1966 par l’Atelier des timbres-poste qui, après de nombreux essais et mises au point, imprime pour la première fois dans cette technique, un timbre d’usage courant dessiné et gravé par Mireille Louis, représentant les armoiries de Saint-Lô.

En raison de son prix de revient et du temps réduit nécessaire pour concevoir et fabriquer le timbre, ce mode d’impression est aujourd’hui privilégié pour la majorité des figurines émises en France.

L’imprimerie Hélio-Vaugirard SA, située dans le 15e arrondissement de Paris, a créé des œuvres importantes pour la philatélie grâce à ses produits d’héliogravure. Cette société par actions fondée le 30 juin 189 et installée impasse Ronsin ,dans le 15e arrondissement de Paris, imprimait aussi des revues comme Femina, des livres et des vignettes (voir le site de l’association arc-en-ciel : Erinnophilie mentionné en bibliographie). En 1906, ce sont environ 300 ouvriers qui y travaillaient. Elle disposait de 82 couleurs différentes. Quand a-t-elle disparu ? 1959 est la dernière date où on trouve des timbres avec la mention Hélio Vaugirard ou H.V. Paris.

Le nom de l’entreprise évoque la technologie d’impression alors émergente : avec l’invention de la photogravure à la fin du XIXe siècle, des entreprises comme John Wood en Angleterre et Bruckmann à Munich ont été pionnières dans cette technique.

1373 timbres ont été repérés par le catalogue last dodo pour l’imprimerie Hélio Vaugirard et 2350 dans le catalogue Colnect. Le premier timbre est émis pour le Maroc en 1923,

et le dernier au Togo en 1959.

Nous décrirons maintenant par ordre chronologique des pays les productions de la société Hélio Vaugirard, essentiellement pour les colonies françaises. le nombre de timbres émis est celui fourni dans le catalogue last dodo

Afrique Equatoriale française (AEF) : 198 timbres ont été émis de 1936 à 1944.

Les derniers sont produits en 1958.

Afrique Occidentale Française (A O F) : 5 timbres en 1959.

Cameroun : 29 timbres de 1939 à 1959.

Congo : 31 timbres émis en 1933.

Comores : 1 timbre en 1959.

Cote française des Somalis : 45 timbres de 1939 à 1958.

Côte d’Ivoire : 13 timbres de 1939 à 1942.

Dahomey : 10 timbres de 1939 à 1941.

Gabon : sur les thèmes de la rivière Ogoué, Savorgnan de Brazza et femme indigène pahouine : 37 timbres en 1932.

Guadeloupe : 10 timbres de 1939 à 1942. La série émise pour les deux cents ans de la révolution française existe pour toutes les colonies.

Guinée : 13 timbres de 1939 à 1942; ci-dessous deux timbres de la série dite défense de l’empire émise en 1942 par le régime de Vichy et alors que certaines colonies s’étaient ralliées à la France libre.

Guyane : 22 timbres de 1933 à 1942.

Inde Française : 53 timbres de 1939 à 1952.

Indochine : 82 timbres en 1941-1942 : type jonque, ruines d’Angkor, rizière, caractères chinois, série avion, président Paul Doumer et Apsara ainsi qu’un aérogramme.

Kouang Tchéou : territoire de 1300 km2 concédé par la Chine en 1898 et restitué en 1945 avec 43 timbres surchargés d’Indochine, sauf pour le timbre de la quinzaine impériale émis en 1942.